磷化膜形成的过程中必须使晶核生成的数量多，而晶核长大的速度慢，这样可得到细致，薄的磷化膜。

特别是在成膜的初期，如磷化表面在接触磷化液前活性点减少，在整个磷化过程中，活性点逐渐的慢慢显现。那么在磷化过程中，晶核长大的速度变慢，相对晶核形成的数目增多，也就是说在磷化初期，有一种膜可覆盖被磷化表面一部分活性点，减缓金属溶解速度，只使一部分活性点参与反应，一段时间后，被覆盖的活性点韵膜逐渐脱附，参与反应再成膜，这样会使磷化结晶符合晶核多，而晶核成长慢，得到薄膜细晶的磷化层。

在磷化前形成次中膜的工艺称之为表调。zui初始的表调，使用弱碱性的肥皂水，现发展到使用含有胶态的磷酸钛的水溶液。当零件经前处理后，在此种溶液中浸过后，磷酸钛的胶体膜吸附在零件表面，特别是非常活泼的点上。当浸入磷化液后，未吸附点首先与酸反应

Fe+2H3P04→Fe(H2PO4)2+H2↑

使零件表面溶液中Fe2+含量上升，pH值上升，导致

Me(H2P04)2→MeHP04+H3P04

3MeHP04→Me3(PO4)2+H3P04

不溶性的磷酸盐首先形成多个晶核，晶核逐渐长大而形成磷化膜，磷化膜将零件与溶液隔开，反应结束。而同时胶体钛逐渐脱附，露出未反应金属点，重复以上过程，再成膜。如此反复，形成薄而细致的磷化膜。

所以现代中、低温磷化，表调是不可缺少的工艺过程。表调后的零件不经水洗，直接进入磷化液磷化。